Domingo Zárate Vera, más conocido como el Cristo de Elqui, es un vagabundo que
se cree la reencarnación del Hijo de Dios. Desde los treinta y tres predica por las
tierras chilenas. Un día se entera de que en una de las oficinas salitreras vive una
prostituta que siente veneración por la Virgen del Carmen y a la que sus clientes consideran
una verdadera creyente. Se llama Magalena Mercado. Fue una niña abandonada a la que
adoptó una pareja que tenía once varones. Pero desde niña, tanto sus hermanos adoptivos
como el cura de la parroquia, abusaron de ella. Cuando Magalena se entera de que el
párroco también pudo haber abusado de su verdadera madre, decide atormentarle para que
confiese sus pecados. Al cura le trasladan de parroquia y ella le sigue. Para sobrevivir,
Magalena debe vender su cuerpo y así se convierte en la prostituta beata.
Domingo, que ya ha tenido una serie de discípulas-amantes, intenta convencerla de que le
acompañe en la misión de advertir a las gentes de la inminente llegada del fin del mundo.
Cristo acaba en la cárcel y, en la celda, le pide a Magalena que le acompañe y sea su
discípula. Pero ella le cuenta que hizo una promesa a la Virgen del Carmen y no puede
dejar su trabajo. Cuando Cristo es liberado, se instala al lado de Magalena y, mientras ella
recibe a sus clientes, él predica a los hombres que aguardan su turno. Ella apoya una
huelga y no cobra a los obreros hasta que no cese el conflicto. Al producirse el triunfo, la
celebración llega a la beata, pero no a Cristo, al que no le permiten regresar con ella. Él aún
pasará doce años predicando, cada vez con menos éxito. Luego se dedicará a escribir sus
memorias.
El arte de la resurrección es ?la historia de la segunda venida de Cristo, durante la primera
mitad del siglo XX, a los perdidos territorios de las salitreras chilenas?. Se trata de una
original novela, que mezcla la crónica histórica y social (muy cercana a la tragedia de Santa
María de Iquique) con poderosos elementos del realismo mágico. Su fuerza está en sus
personajes; sobre todo, en el Cristo que recuerda a otros de Valle Inclán, García Márquez o
Vargas Llosa. Lo mejor es que la historia de Domingo Zárate se lee con la fascinación y la
facilidad de las leyendas de la infancia.
